Увидев океан, к нему нельзя остаться равнодушным, его нельзя позабыть. Так случилось и со мной. В 1914 г., когда мне было 25 лет, профессор Московского университета И. Месяцев взял меня на летнюю практику в Мурманск. С тех пор судьба моя неразрывно связана с морем, и лучше всего я чувствую себя на корабле. Моя основная профессия — зоология беспозвоночных и исследование живого населения морей и океанов. Мы начинали работу в тяжелое время. Вначале гражданская война, потом разруха. В нетопленных залах университета собирались голодные мечтатели — преподаватели и студенты биологического факультета. И вдруг в трудном двадцать первом году появляется ленинский декрет о планомерном изучении морей и океанов. Был создан Морской научный институт со своей плавучей базой — кораблем «Персеем». В декрете говорилось: «Поручить соответствующим учреждениям снабжение института углем, жидким топливом, оборудованием и продовольствием наравне с учреждениями первостепенной государственной важности».
Какой смелостью мысли надо было обладать, чтобы поддержать идею, сулящую плоды, быть может, через годы! Благодаря Ленину в нашей стране начала развиваться наука об океанах, появились первые исследовательские корабли.
Республика жила в то время бедно. И нам, океанологам, предоставили лишь остов судна. Предстояло достроить его, оснастить и вывести в море собственными силами. Главный строитель профессор И. Месяцев собрал группу энтузиастов; в ней оказались и такие известные теперь ученые, как В. Шулейкин, М. Кленова, Н. Зубов и др. На время мы стали заготовителями. Покупали в складчину оборудование, везли по улицам Архангельска тачки с грузом для корабля. Наверное, в спину нам ухмылялись нэпманы. Номы жили будущим, видели себя на «Персее».
В 1923 г. «Персей» вышел в море. У этого судна славная судьба! Ученые совершили на нем 80 экспедиций, исследовали Баренцево, Карское, Гренландское моря, берега Новой Земли и Шпицбергена. Корабль участвовал в поисках дирижабля Нобиле. В войну он стал плавучим госпиталем и погиб под фашистскими бомбами в Мотовском заливе.
«Персей» —- колыбель советской науки об океане. Исследование морей на нем проводилось комплексно: жизнь животных изучалась в тесной связи с окружающей средой. И то, что вскоре были открыты огромные промысловые богатства в Баренцевом море, не было случайностью. 16 Наука лишь условно делится на теоретическую и практическую. Настоящая наука органически включает в себя теорию и практику и всегда в итоге приносит пользу людям.
Нет никаких сомнений в том, что будущее человечества, развитие его хозяйства и науки зависят от освоения морей и океанов. С появлением новейшей исследовательской техники «вторая Вселенная» стала доступнее. Люди ощутили острую потребность узнать, что происходит на трех четвертях земной поверхности, в толще океанских вод, на дне, в подокеанской земной коре. Они захотели прочитать великую летопись истории Земли и возникновения жизни, хранимую океаном. Они всерьез задумались над тем, как сделать достоянием человечества огромные пищевые, химические, энергетические и другие ресурсы океана.
Одно из основных богатств «второй Вселенной» — ее обитатели. Живое население Мирового океана составляет не менее 16—20 млрд. т. Уже на заре своей истории человек научился добывать моллюсков, ракообразных, ловить рыбу, собирать водоросли, но до сих пор ему достаются лишь ничтожные доли живых сокровищ. Мы, например, совсем не используем планктон, ценнейшее сырье для промышленности. Недостаточно используются водоросли. А рыбы ежегодно добывается всего около 50 млн. т — 0,2 % биологических запасов океана.