Есть категория людей, которые с глубокой завистью листают толстые фолианты со старинными картами, изучают дневники Колумба, собирают в личную библиотеку книжки о первых научных морских экспедициях, о чудесах океана и страстно мечтают о том, чтобы хоть на немножко окунуться в дивное время, когда корабли отплывали в таинственную неизвестность, когда на чистых листах вырисовывались вновь открытые земли и им присваивались имена первооткрывателей, когда не было выше чести считаться кругосветным мореплавателем. В общем хотят эти люди подышать воздухом великих географических открытий.
...Это было мое самое большое открытие. В 1957 г. я обнаружил, что живу в самом начале новой эпохи великих географических открытий. Выяснилось, что почти вся занятая океаном земля (около трех четвертей планеты) совсем почти неизвестна! Ну, не больше, чем суша была изучена в начале XVI в. И это не преувеличение. Можно сказать, что за последние годы мы уже приблизились по объему знаний к середине XVIII в. Но открытия все еще продолжаются. И уверен, ничто не может сравниться с чувством восхищения, трепета, гордости, когда глубоко под дном судна встают из небытия новые горы, хребты, желоба. Когда заново открываются уголки твоей Земли, которую ты считал известной вдоль и поперек.
Всегда людей притягивает самое-самое... Самый большой кит (до 33 м длиной). Самый большой остров (Гренландия). Или Австралия? (Но ее принято считать материком). Самый высокий прилив (21 м). Восхождение на са- жую высокую вершину —Джомолунгму (8848 м). А где самое глубокое место в океане? Этот вопрос, как ни странно, я сейчас еще беспокоит некоторых. Автору несколько стыдно признаваться, но и он относится к категории «некоторых». Хотя, казалось бы, чего волноваться? Ведь давно уже открыта Марианская впадина. А вдруг сажая-сажая большая глубина вовсе не там?
Древние и средневековые мыслители полагали, что измерять глубину океана невозможно и человек никогда не узнает, что там на дне, в черном водяном мраке. Морские чудовища? Боги? Вход в ад? Ученый А. Кирхер в 1665 г. писал, что измерить глубину океана так же невозможно, ЯМ) как и определить высоту неба. Представляете, как это грустно? Сам не узнаешь и никто, никогда! По-моему, человек не может с таким смириться. И не смирился.
Магеллан, совершая кругосветное плавание, решил, выйдя на просторы Тихого океана, не только пересечь его, но и раскрыть часть его секретов. На флагманском судне «Тринидад» приступили к приготовлениям. Собрали все канаты, вызвали наверх команду. Люди на корабле к этому времени были уже сильно измучены долгим плаванием, тухлой водой, голодом. «Мы питались сухарями, но то уже были не сухари, а сухарная пыль, смешанная с червями, которые сожрали самые лучшие сухари». Цена за одну крысу поднялась до половины золотого дуката. Матросы проклинали мудрствующего адмирала, который заставляет выполнять совершенно, по их мнению, бессмысленную работу. В воду опускали металлический груз. Кончилась одна бухта троса, конец привязали к другой. Все канаты, какие только были на корабле, ушли в воду. Что-то около 500 м. Но дна не было. Самоуверенный покоритель земного шара решил, что обнаружил самое глубокое место океана.
По нашим расчетам, он находился в это время недалеко от острова Туамоту, где глубина не превышает 3—4 км. А если бы даже груз и коснулся дна на глубине в 500 м, Магеллан этого не смог бы обнаружить. Чтобы человек на больших глубинах заметил касание дна, нужны гораздо более чувствительные приборы, чем матросские руки. Приспособления для измерения океанских глубин, да и то уже стальным, а не пеньковым тросом, были изобретены только в середине XIX в.
С тех пор много раз казалось, что наконец-то открыто самое глубокое место. Отметка кочевала по карте. Главное соперничество развернулось между двумя точками.
Одна — восточнее Филиппинских островов, другая - к югу от Марианских. Обе в Тихом океане.
В 1927 г. измерением глубин в Индийском и Тихом океанах занимались немецкие крейсеры «Берлин», «Карлсруэ», «Эмден». Корабли военные, и, видимо, поэтому подробностей об их работе известно очень мало. Только специальный журнал немецкой гидрографической службы время от времени помещал на своих страницах таблицы новых глубин. На кораблях были установлены новые тогда приборы — эхолоты. Отпала надобность останавливаться в море и опускать трос с грузом для получения одной-единственной цифры. Судно идет по курсу, а вниз через толщу вод бежит со скоростью около 1500 м/сек 181 импульс звуковых или ультразвуковых волн. Встретив на пути препятствие — дно океана, он отражается от него. Часть отраженного сигнала возвращается к адресату. Зная скорость бега звуковой волны, время посылки и приема сигнала (это тоже задача прибора), нетрудно вычислить глубину. Формула проста:
где Г — глубина; tt — время приема отраженного сигнала; tx — время посылки сигнала; VaB — скорость звука в морской воде. Но даже и вычисления делать не приходится, их выполняет сам прибор. Перед глазами наблюдателя вспыхивает световая засечка против определенной глубины. А в наше время перо самописца вырисовывает на движущейся ленте контуры твердой земли, покрытой толстой водяной шубой океана.
Мы не знаем, кто был на командном мостике «Эмдена», кто руководил измерениями, чей возглас возвестил о новом открытии. Зафиксирован факт: к востоку от Филиппинских островов «Эмден» открыта самая-самая глубина — 10 789 м. Она продержалась в рекордсменах долго. Больше 20 лет. Значилась даже в школьных учебниках.
В начале 50-х годов с легкой руки шведского исследовательского судна «Альбатрос» в моду вошли кругосветные научные плавания. Океан велик и неизвестен. Куда ни пойдешь, добудешь что-нибудь новое. Надо постараться побывать везде, а потом сравнить, чем новости в одном месте отличаются от новостей в другом. Тогда можно говорить о законах природы, об общих чертах и различиях —* словом, делать научные выводы. И вот вслед за «Альбатросом» (1948 г.) идут в кругосветное плавание датская «Галатея», английский «Челленджер».
Английским ученым посчастливилось поймать жар- птицу. К югу от Марианских островов они обнаружили самую-самую глубину — 10 863 м. До 11 км не хватает «каких-нибудь» 137 м. Подарив миру сенсацию, «Челленджер» продолжал свой кругосветный поиск. Сколько времени продержится новая «мисс глубина»?